Guerre Ukraine – Russie : “J’ai été témoin de mauvais traitements infligés à des prisonniers ukrainiens”

“Par Steve Rosenberg Rédacteur en chef pour la Russie sur “BBC News

Des allégations d’interrogatoires brutaux, au cours desquels des hommes ukrainiens ont été abattus ou menacés de viol, ont été faites par un ancien officier militaire russe.

Konstantin Yefremov a déclaré dans une interview exclusive avec la BBC que la Russie le considère désormais comme un traître et un transfuge…

“Tous les jours, la nuit, parfois deux fois par jour”, a-t-il dit en parlant de la fréquence des interrogatoires menés par l’armée russe, sous le signe de la torture, sur des citoyens russes.

Yefremov a tenté de démissionner de l’armée à de nombreuses reprises – mais il a fini par être licencié pour avoir refusé de retourner en Ukraine. Il a maintenant fui la Russie.

Grâce aux photographies et aux documents militaires fournis par Yefremov, la BBC a vérifié qu’il se trouvait en Ukraine au début de la guerre – dans la région de Zaporizhzhia…

Cet article contient des descriptions graphiques de torture.

Le visage de Konstantin Yefremov apparaît sur l’écran de mon ordinateur et nous commençons à parler. C’est un homme qui a une histoire à raconter. Jusqu’à une date récente, il était un officier de l’armée russe.

Déployé en Ukraine l’année dernière, cet ancien lieutenant supérieur a accepté de me parler des crimes dont il dit avoir été témoin là-bas, notamment la torture et les mauvais traitements infligés aux prisonniers ukrainiens. Il parlera de ses camarades qui pillaient les zones occupées de l’Ukraine et décrira des séances d’interrogatoire brutales, dirigées par un colonel russe, au cours desquelles des hommes étaient abattus et menacés de viol.

Le 10 février 2022, Yefremov dit être arrivé en Crimée, la péninsule ukrainienne annexée par la Russie il y a neuf ans. Il était à la tête d’une unité de déminage de la 42e division de fusiliers motorisés – et était habituellement basé en Tchétchénie, dans le Caucase du Nord russe. Lui et ses hommes ont été envoyés pour prendre part à des “exercices militaires”, dit-il.

“À l’époque, personne ne croyait qu’il y aurait une guerre. Tout le monde pensait que ce n’était qu’un exercice. Je suis sûr que même les officiers supérieurs ne le savaient pas.”

“J’avais peur d’abandonner”

Yefremov se souvient avoir vu les troupes russes coller des marques d’identification sur leurs uniformes et peindre la lettre “Z” sur les équipements et véhicules militaires. En quelques jours, le “Z” était devenu le symbole de ce que le Kremlin appelait son “opération militaire spéciale”.

Yefremov affirme qu’il ne voulait rien avoir à faire avec cela.

“J’ai décidé de démissionner. Je suis allé voir mon commandant et lui ai expliqué ma position. Il m’a conduit à un officier supérieur qui m’a traité de traître et de lâche. J’ai déposé mon arme, je suis monté dans un taxi et je suis parti. Je voulais retourner à ma base en Tchétchénie et démissionner officiellement. Puis mes camarades m’ont téléphoné pour m’avertir”, témoigne-t-il.

“Un colonel avait promis de me mettre en prison pendant dix ans pour désertion et il avait alerté la police.”

Yefremov dit avoir appelé un avocat militaire, qui lui a conseillé de faire demi-tour.

“Je réalise maintenant que j’aurais dû ignorer cela et continuer à rouler. Mais j’avais peur d’être mis en prison.”

Il est retourné rejoindre ses hommes.

Il insiste sur le fait qu’il est “anti-guerre” et assure à la BBC qu’il n’a pas participé à l’annexion de la Crimée par la Russie, ni combattu dans l’est de l’Ukraine lorsque la guerre a éclaté pour la première fois dans le Donbas il y a neuf ans.

En 2014, la Russie a non seulement été accusée d’y orchestrer un soulèvement séparatiste, mais aussi d’y envoyer ses propres troupes. Konstantin Yefremov dit également qu’il n’a pas pris part à l’opération militaire russe en Syrie.

“Durant ces trois dernières années, j’étais impliqué dans le déminage en Tchétchénie, un endroit qui avait connu deux guerres. Je pense que le travail que j’ai fait là-bas a profité aux gens.”

Pillage de bicyclettes et de tondeuses à gazon

Yefremov a été placé temporairement à la tête d’une section de fusiliers. Le 27 février, trois jours après l’invasion russe, il dit que lui et ses hommes ont reçu l’ordre de se déplacer vers le nord de la Crimée occupée. Ils se sont dirigés vers la ville de Melitopol.

Ils ont passé les dix jours suivants dans un aérodrome qui avait déjà été capturé par les troupes russes. Le soldat russe décrit les pillages dont il a été témoin.

“Les soldats et les officiers ont attrapé tout ce qu’ils pouvaient attraper. Ils ont grimpé sur les avions et ont fouillé tous les bâtiments. Un soldat a emporté une tondeuse à gazon. Il a dit fièrement : ‘Je vais ramener ça à la maison et tondre l’herbe à côté de nos baraquements’. Des seaux, des haches, des bicyclettes… Ils ont tout entassé dans leurs camions. Il y avait tellement de choses qu’ils devaient s’accroupir pour les faire entrer dans les véhicules.”

Yefremov a envoyé à la BBC des photos qu’il dit avoir prises à la base aérienne de Melitopol. Elles montrent des avions de transport et un bâtiment en feu.

Elles font partie d’un certain nombre de photos et de documents qu’il a partagés – nous les avons vérifiés, à la BBC – pour confirmer l’identité de Yefremov, son rang et ses déplacements en Ukraine au printemps 2022.

Des outils de cartographie en ligne ont confirmé les images de la base aérienne de Melitopol.