لحظات أجهزت على فرص بايدن الأخيرة

كتب إي جيه ديون جونيور, في “واشنطن بوست”:

لحظتان أثارتا تمردا مفتوحا ضد ترشيح بايدن، حتى من أقوى مؤيديه، خلال مقابلته مع جورج ستيفانوبولوس على قناة ABC News.

خلال تلك اللحظات مع جورج ستيفانوبولوس اتخذ عدد كبير من كبار مؤيدي بايدن قرارا شجاعا ضد ترشيحه. وكان ستيفانوبولوس قد طرح السؤال المناسب قرب نهاية محادثتهما: “إذا بقيت في البيت وتم انتخاب ترامب وتحقق كل ما تحذر منه، فكيف ستشعر في يناير؟”

كان من الممكن أن يختار بايدن إجابة صحيحة من هذا القبيل: “إذا لم أؤمن من كل قلبي أنني سأهزم ترامب، فلن أبقى في هذا السباق”. وبدلا من ذلك، قدم بايدن أسوأ رد ممكن، وبصياغة بائسة أجاب: “سأشعر طالما بذلت كل ما في وسعي وقمت بعمل الخير الذي أعرف أنني أستطيع القيام به، هذا هو ما هذا حول”.

ولم يكن ذلك الجواب مناسبا مطلقا؛ وكان على بايدن أن يركز على مخاوف الديمقراطيين من إعادة انتخاب ترامب، لا أن يركز على نفسه.

وكان رد بايدن على استفسار ستيفانوبولوس حول ما إذا كان قد راجع الأداء الذي عرّض حملته للخطر وأنه أدرك الحاجة لطمأنة قادة حزبه، أجاب بايدن: “لا أعتقد أنني فعلت ذلك”. وبعد أن تم انتقاده بشدة وصف بايدن اللقاء مع ستيفانوبولوس “بالليلة السيئة”.

لكن التحدي الذي يواجهه بايدن لا يكمن في المنتقدين الذين قللوا من شأنه، بل مع أولئك الذين احترموه وأحبوه. فقد وثقنا أنه على الرغم من عمره سيكون قادرا على الوقوف ضد ترامب بفعالية كافية ومنح الناخبين الضمانات التي يحتاجون إليها بأنه قادر على الخدمة بنجاح إذا أعيد انتخابه.

ومن بين الكلمات العديدة التي كتبتها على مر السنين، ربما تكون هذه الكلمات، التي عرضت قبل أيام قليلة من المناقشة، قد أصبحت أسوأ من أي كلمات أخرى. فقد توقعت أنه بالنظر إلى “المستوى المنخفض لأداء بايدن” و”نجاحه في لحظات كبيرة أخرى، مثل خطابه عن حالة الاتحاد”، فإنه “من المرجح أن يلبي التوقعات أو يتجاوزها”. وأعتقد أن التعبير الجديد لهذا التوقع هو: “فشل ملحمي”.

ولكن لا يهم ما يقولوه النقاد الودودون عن بايدن، بل ما يقوله المسؤولون المنتخبون الذين ترتبط مصائرهم به بشكل لا ينفصم. وهم بدورهم مدينون له بأفكارهم الصريحة. وهو ما عرضه السيناتور كريس مورفي (ديمقراطي من ولاية كونيتيكت) والنائب آدم شيف (ديمقراطي من ولاية كاليفورنيا) في عروض الأحد دون المطالبة صراحة بانسحابه. فقد قال مورفي بعد أن أثنى على بايدن: “لنكن صادقين فقط”. “أعتقد أنه لا تزال هناك أسئلة في أذهان الناخبين. هذا أسبوع حرج حقا. أعتقد أن الساعة تدق”.

ورغم أن الديمقراطيين يفضلون بايدن على ترامب لكن عليهم أن يعرفوا أن ترشيحه غير مستدام وأن يستجيبوا لإحساسهم بالقلق رغم احترامهم له.

إن أحد أصعب الأمور بالنسبة للرئيس ولمن حوله وللكثيرين الذين اعتقدوا أنه لا يزال الخيار الأفضل للبلاد هو الاعتراف بأن أولئك الذين كانوا قلقين بشأن تأثير عمر بايدن على قدراته ربما كانوا على حق طوال الوقت.

ويشعر معظم الديمقراطيين بالاستياء بحق من أن الأخبار تهيمن عليها متاعب المناظرة التي يواجهها بايدن، وليس برنامج ترامب. وبالنسبة لأولئك الذين يعجبون ببايدن، فإن الحزن الكبير في هذه اللحظة هو أن انسحابه قد يكون الآن الطريقة الوحيدة لتوجيه التركيز على ما يهم حقا.