بايدن ومساعدون يقرون بحاجته لإثبات أهليته للمنصب

كتب مايكل شيرير وتايلر بيجر ومات فايزر, في “واشنطن بوست”:

قال الرئيس بايدن وفريقه الكبير إنهم قبلوا، يوم الأربعاء، الإنذار الصارم الذي سمعوه من جميع دوائر الحزب الديمقراطي تقريبا هذا الأسبوع: لا بد من إثبات لياقة الرئيس بسرعة لتولي المنصب أو مواجهة جهد كبير لإجباره على التنحي.

لقد دفع القلق المتزايد في “كابيتول هيل” المانحين وكبار الاستراتيجيين في الحزب، بما في ذلك بعض مستشاري الرئيس، إلى البدء في التواصل مع الحلفاء في الأيام الأخيرة للاعتراف بأنه يمر بلحظة صعبة، وأن عليه أن يثبت للناخبين أهليته للوظيفة، وفقا لشخصين مطلعين على المحادثات.

لقد اهتز منتقدو الرئيس بسبب تقاعسه النسبي على مدى الأيام الستة الماضية عن معالجة حالة الذعر التي أشعلها أداؤه المتعثر في المناظرة. واعتبارا من بعض ظهر يوم الثلاثاء، بدأ الاتصال بكبار قادة الكونغرس، وحددوا موعدا لإجراء مقابلة مع شبكة ABC News، وتم الإعلان عن خطط للسفر خلال عطلة نهاية الأسبوع، سيتم فحصها عن كثب.

وقال كبار الاستراتيجيين الديمقراطيين، ممن تحدثوا حول هذه القصة مثل كثيرين، بشرط عدم الكشف عن هويتهم للكشف عن محتويات المحادثات الخاصة، إنه حتى الأداء الخالي من العيوب خلال الأسبوع المقبل، قد لا ينقذ جو بايدن إذا ظهرت تصدعات كبيرة في استطلاعات الرأي العامة والداخلية.

وقد ظهر الرئيس بايدن (81 عاما) علنا أربع مرات منذ التجمع الحاشد في ولاية كارولينا الشمالية، للتعليق على قرار المحكمة العليا، وحول الطقس القاسي، وفي نصب ستونوول التذكاري الوطني في نيويورك، وفي حفل وسام الشرف في البيت الأبيض يوم الأربعاء، للتحدث لمدة إجمالية تبلغ 32 دقيقة، وذلك باستخدام نصوص مقروءة من الملقنات. وكذلك حضر حملات جمع التبرعات وغيرها من فعاليات حملة عطلة نهاية الأسبوع.

ووصف أحد كبار مستشاري الحملة الوضع بأنه “صمت مطبق” من الأعلى، وهو ما يعكس مخاوف المستشارين الآخرين الذين وصفوا فشل الرئيس في إظهار أهليته للمنصب علنا بأنه حالة من الذعر التي اندلعت داخل الحزب. ووصف حلفاء آخرون لبايدن منذ فترة طويلة الإحباط المستمر بشأن الرد السياسي والقناعة المتزايدة بضرورة إجراء التغيير.

من جانبه قال النائب شون كاستن، الديمقراطي من ولاية إلينوي: “أعتقد أن المسؤولية تقع على عاتق بايدن في الوقت الحالي ليكون صريحا جدا معنا جميعا على انفراد، وليس علنا، ليس لأننا سنخبر الصحفيين، ولكن أن يكون صريحا بشأن ما حدث، وما هو الأمر الأكبر؟ هل هناك مشكلة ما؟ هل يمكننا تجاوزها؟”، وهو ما يعكس قلق الآخرين. وتابع النائب: “نحن بحاجة إلى أكثر من مجرد رسائل على البريد الإلكتروني الخاصة بموجزات الاقتراع من مديري الشؤون التشريعية بالبيت الأبيض في الوقت الحالي لتهدئة هذه المخاوف”.

لقد أمضى بايدن معظم يوم الأربعاء في محاولة لتهدئة هذه المخاوف، ومخاطبة موظفي حملته وإجراء مقابلات مع محطات Black الإذاعية قبل الاجتماع المخطط له مع الحكام الديمقراطيين.

وقال بايدن لموظفي الحملة في مؤتمر عبر الهاتف، وفقا لشخص مطلع على التصريحات: “لقد كانت الأيام القليلة الماضية صعبة. أنا متأكد من أنكم تتلقون الكثير من المكالمات، وعلى ثقة من أن العديد منكم لديه أسئلة أيضا”. وتابع: “اسمحوا لي أن أقول هذا بوضوح قدر الإمكان وببساطة ومباشرة قدر الإمكان: سأترشح للمنصب. أنا مرشح الحزب الديمقراطي، ولن يدفعني أحد خارج السباق، ولن أغادر. أنا في السباق حتى النهاية، وسوف نفوز لأنه عندما يتحد الديمقراطيون، فإننا نفوز دائما”.

من جانبها قالت نائبة الرئيس كامالا هاريس، التي شاركت في المؤتمر أيضا: “لن نتراجع، وسوف نتبع خطى رئيسنا. سنقاتل وننتصر”.

وقالت السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض كارين جان بيير في وقت لاحق خلال مؤتمر صحفي إن بايدن “لا يخطط على الإطلاق للانسحاب من منصب المرشح الرئاسي”.

وحتى أولئك الذين ما زالوا يجادلون بأن بايدن لا يزال المرشح الأفضل اعترفوا بأنه خسر الأرض في الأيام الأخيرة، وبرغم استمرار الأمل في استقرار أرقام الاستطلاعات خلال الأسبوع المقبل، فقد بدأ بعض الديمقراطيين يفكرون علنا في فكرة أن هاريس يمكن أن تحل محل بايدن على ورقة الترشح لمواجهة الجمهوري دونالد ترامب في نوفمبر.

وقال دميتري ميلهورن مستشار المانحين الذي يعمل مع مجموعات خارجية لانتخاب بايدن: “هناك تآكل كبير بين المسؤولين المنتخبين والجهات المانحة، لكن المنتخبين والمانحين لا يمثلون الجزء الأكبر من الناخبين المتأرجحين الموجودين في الولايات التي تشهد المعركة الانتخابية”.

في المقابل أصر فريق حملة بايدن على إجراء مناظرة في يونيو مع ترامب لمعالجة لامبالاة الناخبين والمخاوف بشأن عمر بايدن. لكن، بدلا من ذلك، أثار أداؤه المتلعثم قلقا داخل الحزب ورفع من مستوى القلق العام بشأن كفاءته، وفقا لاستطلاعات الرأي العام.

إقرأ المزيد

“لا تصدقوا ما شاهدتموه في المناظرة!”
كذلك كان تواصل بايدن الخاص مع المشرعين في حده الأدنى منذ المناظرة، ما دفع القادة داخل الحزب إلى التعبير عن دهشتهم للآخرين. وقد انتظر بايدن حتى يوم الثلاثاء للتحدث مع الزعيم الديمقراطي في مجلس النواب حكيم جيفريز، النائب عن ولاية نيويورك، وحتى صباح الأربعاء للتحدث مع زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشارلز إي شومر (عن ولاية نيويورك)، ورئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي (عن ولاية كاليفورنيا). ولم يكن من المقرر اجتماعه مساء الأربعاء مع الحكام الديمقراطيين إلا بعد طلب من حاكم ولاية مينيسوتا تيم فالز.

كذلك ظهر عدد من الحكام واصفين اللقاء بأنه تقييم “صادق” و”منفتح” و”صريح” للسباق. فقد قال بايدن في أدائه الضعيف بالمناظرة إن عقله مكتظ بالأرقام، وكرر خططه لاستعادة مكانته.

وقال حاكم ولاية ماريلاند ويس مور: “إنك عندما تحب شخصا ما، فإنك تقول الحقيقة. وقد كنا صادقين بشأن المخاوف التي سمعناها من الناس. وكنا صادقين أيضا بشأن حقيقة أن الرئيس ملتزم تماما، كما يواصل إخبارنا بذلك. وقلنا إننا سنقف معه”.

وأضافت حاكمة ولاية نيويورك الديمقراطية كاثر هوشول: “أنا هنا لأخبركم الليلة أن الرئيس جو بايدن موجود للفوز بالسباق. وقد قلنا جميعا إننا تعهدنا بدعمنا له، لأن المخاطر أقصى ما يمكن”.

وواصل بعض الديمقراطيين في مجلس النواب الجدل فيما بينهم يوم الأربعاء بشأن ما إذا كانوا سيطالبون بايدن بالتنحي، مع تداول مسودات لرسالة عامة محتملة. وقال عضوان ديمقراطيان بالكونغرس هما النائبان جاريد غولدن (من ولاية ماين)، وماري غلوسينكامب بيريز (من ولاية واشنطن)، علنا يوم الثلاثاء، إن بايدن لم يعد قادرا على الفوز، بينما قال النائب لويد دوجيت (من ولاية تكساس) إنه يجب استبدال بايدن كمرشح رئيسي للحزب، ودعا النائب راؤول غريجالفا (من ولاية أريزونا) بايدن إلى التنحي يوم الأربعاء.

وفي سلسلة رسائل نصية صباح الأربعاء، شارك أعضاء مجلس النواب استطلاعا جديدة لشركة YouGov أظهر تراجع بايدن بنقطتين أمام ترامب. وأظهر استطلاع آخر تمت مشاركته على السلسلة النصية أن السيدة الأولى السابقة ميشيل أوباما ستتفوق على ترامب بعشر نقاط.

ولم يضع المشرعون القلقون أي تقدير للأرقام، لكنهم تعجبوا من مدى “وجود كل هذه الإمكانية لهزيمة ترامب، كما يوضح مدى استعادة بايدن لها” وفقا لأحد المشرعين في السلسلة النصية.

وقال النائب جيمس إي كلايبورن (الديمقراطي من ولاية ساوث كارولينا)، وأحد أقرب حلفاء بايدن في مجلس النواب، صباح الأربعاء، إنه لم يتحدث مع الرئيس، وقال متحدث إنهما تواصلا في وقت لاحق من اليوم.

وقال كلايبورن: “أعتقد أن الرئيس يجب أن يعقد سلسلة من الاجتماعات المفتوحة، للتواصل مع الناخبين ووسائل الإعلام. وأعتقد أنه لا ينبغي له أن يحصل على ردود أفعاله على أسئلة الناخبين من خلال فلاتر. فليقدم إجابات واضحة على أسئلتهم، ولتنشر وسائل الإعلام تقريرا عنها”.

يقول الديمقراطيون المشاركون في سباقات مجلسي النواب والشيوخ إن الكثير سيعتمد على ما إذا كانت استطلاعات بايدن ستستمر في الانخفاض خلال الأيام المقبلة أم لا، وكيف سيؤثر ذلك على المرشحين الديمقراطيين. هناك بعض الدلائل على أن الجمهوريين يتحركون للاستفادة من أداء بايدن المتعثر في المناظرة، حيث قال أحد الأشخاص المطلعين على تخطيط الحملة، إن المرشحة الجمهورية لمجلس الشيوخ عن ولاية أريزونا كاري ليك تخطط لبث إعلان على مستوى الولاية تهاجم فيه المرشح الديمقراطي روبن غاليغو بسبب تراجع بايدن.

وتأمل حملة بايدن والبيت الأبيض أن تطمئن الأحداث في الأيام التي تلي عطلة الرابع من يوليو الناخبين والمطلعين على الحزب، ولم تطالب الحملة أو أي من كبار الديمقراطيين بايدن بالتنحي.

لقد تم التعامل مع السيطرة الأولية على الأضرار بعد مناظرة يوم الخميس والتجمع اللاحق في ولاية كارولينا الشمالية بالكامل تقريبا من قبل الموظفين. وقد ركزت المكالمات الهاتفية الخاصة ومؤتمرات الفيديو والعروض التقديمية الأخرى إلى حد كبير على جوانب أخرى من الحملة ولم توفر أي فرصة لطرح الأسئلة أو قامت فقط بطرح هذه الأسئلة. في الوقت نفسه، كتب كبار موظفي الحملة العديد من المذكرات ورسائل البريد الإلكتروني إلى الموظفين والمانحين والداعمين يطالبون فيها بالهدوء ومضاعفة العمل.

ووفقا لكبير موظفي بايدن جيف زينتس، فإن الرئيس وفريقه مروا بأعلى وأدنى المستويات، وتابع: “سيستمر ذلك، والطريقة الوحيدة للتغلب عليه هي العمل كفريق”. ولم يترك مساحة للأسئلة.

لقد فشل الحديث المشجع عن أرقام جمع التبرعات والعملية الشعبية في معالجة القلق الرئيسي المتمثل في أن بايدن نفسه ليس مؤهلا لهذا المنصب، وفقا لما يقوله عدد من كبار الاستراتيجيين الذين قرروا في الأيام الأخيرة أنه يتعين على بايدن إثبات قدرته أو أن الديمقراطيين بحاجة إلى مرشح جديد. وأشار الحلفاء أيضا إلى أن التركيز على الاستطلاعات والتحليلات الداخلية للحملة الانتخابية، والتي تظهر سباقا مستقرا، مع تأخر بايدن عن ترامب قليلا، فشل في معالجة مسألة كيفية تأثير أداء المناظرة على قدرة بايدن على التغلب على ترامب قبل الخريف.

وكانت حجة مستشاري بايدن منذ فترة طويلة هي أن عددا كافيا من الناخبين سيختارون في النهاية معارضة ترامب، لكن هذه الحجة تفتقر إلى أساس تجريبي واضح يتجاوز استطلاعات الرأي التي تظهر أن غالبية البلاد لا تزال منفتحة لدعم بايدن من الناحية النظرية، حسبما صرح أشخاص مطلعون على الوضع. وقد تضررت الحملة أيضا من استطلاعات الرأي الخارجية التي أظهرت انخفاضا حاجا في مكانة بايدن الضعيفة بالفعل في المنافسات مع ترامب ومرشحي الطرف الثالث.

من جانبه قال أحد الديمقراطيين المخضرمين في الجهود الرئاسية، وهو ما يعكس مشاعر عدد من الاستراتيجيين الآخرين: “إن عبارة (استطلاعات الرأي لا تتغير) ليست رسالة كافية. النقطة الأساسية هي أن الأمر لا يتعلق بأداء مناظرة واحدة، وإنما يتعلق بالثقة المهتزة التي كانت لدى الناس والتي اختفت الآن. وهو يقدم بيانين مدتهما أربع دقائق ويقرأ من النص المكتوب خلال الملقن في اجتماع حاشد وجميع التبرعات لن يفي بالغرض”.

في الوقت نفسه، ووفقا لأشخاص مطلعين على المحادثات، فقد انقلب مجتمع المانحين ذوي التمويلات السخية بأغلبية ساحقة ضد بايدن. ومن غير الواضح ما إذا كان لذلك تأثير مادي على جمع التبرعات إذا بقي بايدن في السباق. وفي حالات متعددة، وفقا لمستشاري المانحين، فقد تم حجب التبرعات الكبيرة للمجموعات الخارجية التي كانت متوقعة منذ المناظرة.

وقد أجرت شبكات المانحين الليبرالية مثل تحالف الديمقراطية Democracy Alliance والجسر الأمريكي American Bridge وصندوق النصر الاستراتيجي Strategic Victory Fund مكالمات في الأيام الأخيرة حيث أعرب المانحون عن مخاوفهم بشأن المضي قدما، بالرغم من أن أيا من الدعوات لن تسفر عن دعوات رسمية لمغادرة بايدن السباق. بدأ المسؤولون في إحدى المجموعات المستقلة بمراجعة استطلاعات الرأي لمعرفة مدى نجاح إعلاناتهم المخططة إذا لم يكن بايدن هو المرشح.

ووصف العديد من المانحين أداء المناظرة بأنه يعكس عناصر أداء بايدن في مجموعات أصغر في فعاليات المانحين خلال الأشهر الأخيرة، عندما بدا متعثرا ويكافح من أجل التواصل. وقد أدى هذا الاعتراف إلى زيادة الدعوات للمطالبة بتنحيه، وفقا لأشخاص مطلعين على تلك المحادثات.

وقال مسؤول تنفيذي ساعد في ترتيب حملة جمع التبرعات لمؤتمر شيكاغو العام الماضي إن فريق بايدن رفض السماح حتى للمانحين الرئيسيين بطرح الأسئلة في مجموعة صغيرة، ووصف هذا المسؤول ذلك بأنه كان “أمرا صادما”. وتابع: “أخبرتهم أن المانحين لا يهتمون بالصورة، لكنهم يريدون التحدث معه”، فرد المتحدث: “لن يسمح أفراد بايدن بذلك”. وكان من الواضح أنهم كانوا يديرون الفعالية بطريقة “لم أشهدها من قبل” وفقا لهذا المسؤول. يتوقع المانحون التحدث إلى الرئيس إذا كنت ستكتب شيكا كبيرا وتشاركه في فعالية ما.

وقد انضم العديد من كبار المانحين للحزب إلى الجوقة يوم الثلاثاء في محادثات هاتفية مع بيلوسي وشومر ليقولوا إن الوضع الراهن غير مستدام وأن هناك حاجة إلى مرشح جديد، وفقا لأشخاص مطلعين على المكالمة، ورفض المتحدثون باسم بيلوسي وشومر التعليق على ذلك.

وخلال حملة لجمع التبرعات في ماكلين ليلة الثلاثاء، كان بايدن في حالة معنوية جيدة، وتحدث في فعالية للمانحين بدون جهاز تلقين تم إعداده لأول مرة منذ المناظرة. قلل هذا من معاناته في المناظرة، وتابع: “أعلم أنني لم أحظ بأفضل حظ ليلة المناظرة”، وأشار إلى أن ذلك كان نتيجة لاضطراب الرحلات الجوية الطويلة. وعاد بايدن إلى الولايات المتحدة من اجتماعات أوروبا قبل 12 يوما من المناظرة.

وقد روج بايدن لحملة قوية لجمع التبرعات لحملته الانتخابية منذ المناظرة وقال: “الأمور جيدة جدا حتى الآن”.

وكان أفراد عائلة بايدن حازمين في تشجيعه على البقاء في السباق، وأصروا على أن لديه خطة للعب ورفضوا جميع الاقتراحات التي تدعوه للتفكير في التنحي، وفقا لأربعة أشخاص مقربين من العائلة، قال أحدهم، تحدث شرط عدم الكشف عن هويته: “لا تزال الأسرة بأكملها موجودة إلى جانب الرئيس”.

لقد اعترفوا بصعوبة المنظرة واللحظات الهشة، لكنهم قالوا إنه في غياب انشقاقات رفيعة المستوى مثل بيلوسي وشومر، أو انخفاض كبير في بيانات الاستطلاع، فإنه سيبقى مرشح الحزب. كما أنهم يشيرون في كثير من الأحيان إلى أن الآخرين شككوا به في كثير من الأحيان فقط حتى يتمكن من التغلب على التوقعات، وهي مشاعر لا تزال تسري في عدد من أفراد الأسرة، على حد قول أفراد العائلة.